1984年，21岁的张宗亮从清华大学毕业，放弃了去往“北上广”就业的机会，义无反顾地来到云南，进入中国电建集团昆明勘测设计研究院有限公司，投身云南水电工程建设。首先完成的两个项目让他从学徒成长为可以独当一面的工程师和设计总工程师，他从中意识到技术和创新的重要性，也坚定了从事水电工作的信念。